CHRISTIANE GERMAIN // COPRÉSIDENTE DU GROUPE GERMAIN
Par // By Madeleine Champagne & Anne Darche
Le petit canard
Voici une belle histoire, celle d'une petite Christiane très boulotte (her words exactly), timide et pleureuse, entourée d'amour par son papa Victor et sa maman Huguette, qui se métamorphosera en la femme d'affaires exceptionnelle d'aujourd'hui, patron of the arts and design, and much much more... Comment cela ?
Grâce à Mère
Saint-Jean- de-la-Visitation
Fille de Québec, elle fréquente, au primaire, le très huppé couvent Notre-Dame-de Bellevue. Son père est restaurateur, et dans ce monde bourgeois de filles de professionnels, elle est un peu esseulée. S'ajoute à cela les très strictes religieuses que furent pour elle Mère Bernadette et Mère Rosalie. Puis, rayon de soleil dans la brume, arrive dans sa vie estudiantine Mère Saint-Jean-de-la-Visitation, qui non seulement s'intéresse à elle, mais « coache » aussi littéralement la petite Christiane en vue des tests de passage vers les niveaux supérieurs... C'est un départ fulgurant. « Elle m'a débourrée. »
Un jeu prémonitoire
Pas de Barbie ou peu pour Christiane, mais des briques Lego à gogo. Elle les « adooore ». Construire, agencer, créer, ce fut le mantra de sa petite jeunesse. Lego fut créé par Ole Kirk Christiansen en 1932, à partir du danois « leg godt », signifiant « joue bien ». Il ne croyait pas si bien dire puisque Christiane Germain règne aujourd'hui, avec sa famille, sur un royaume de 7 hôtels bâtis bloc par bloc.
Flash Forward...
C'est lors d'un voyage à New York avec son frère, qu'elle découvre l'Hôtel boutique Morgans dessiné par la très grande Andrée Putman en 1984. Un chef d'oeuvre de sobriété ponctué du fameux damier noir et blanc de Madame. Watershed moment! Brother and sister rush back to Québec City to open their first Boutique Hotel in Sainte-Foy. Christiane teams up with modern designer Pascale Vaillancourt of Camdi Design, and together the ladies show spunk: elles font des salles d'eau sans... bain, juste des douches, et posent d'immenses miroirs par terre comme dans les lofts de Soho. Enter Viateur Michaud, architecte extraordinaire, who will later design the Hôtel Le Germain-Dominion of Québec City, recently nominated Best Hotel in Canada at the 2010 Reader's Choice Award!
Back to the future
Mais attention, il n'y a pas que des Lego dans le surmoi de Christiane... Elle se rappelle fort bien d'un voyage en 1967 à l'Expo de Montréal, main dans la main avec son papa Victor (heureuse la gamine !), elle y a alors vu l'Hôtel Maritime, avant-gardiste à l'époque avec sa rotonde... et elle de penser WOW ! Je veux en savoir plus.
S'il te plaît Viateur... dessine-moi un hôtel
Viateur Michaud est né à Saint-Pascal de Kamouraska, il est cofondateur et architecte associé de la firme Lemay Michaud. Roux, gaucher et instinctif, il est devenu le fidèle partenaire de Christiane Germain depuis près de 25 ans, sans compter qu'il est récipiendaire de deux PRIX INTÉRIEURS FERDIE , 2008, pour ALT Hôtel, et 2010, pour le dernier-né, Hôtel Le Germain Calgary. Viateur always comes to a brainstorm meeting with... a rug sample (grounded this fellow!) and A SKETCH ASAP. Christiane loves a drawing; it gives her the feel, texture and depth of her project.
What happens in Vegas...
While attending an industry trade show in Las Vegas, Christiane, Viateur and Lise (Viateur's spouse) rented a helicopter to see the Grand Canyon. Glorious inspiration! The kaleidoscope of color created by the changing light bouncing off the canyon rocks throughout the day: the greens of the blue spruce, fir, oaks, pines and juniper that cover the canyon rim or grow along the cliffs, the desert shrubs on the canyon floor: this is the natural palette that found its way into the first Hôtel Le Germain in Toronto in 2003. Pas si mal, non ?
Pas de photos s.v.p. !
« Je voyage, me promène. Je vois bien sûr beaucoup de nouveaux concepts un peu partout, mais j'ai de la difficulté à emprunter les idées d'ailleurs. Je prends peu de photos. Je préfère absorber les choses que j'aime beaucoup. »
Starck ou Putman ?
« When I work on a hotel room my objective is never to do a Starck room. Starck's bold design is fun, but I prefer Andrée Putman's philosophy of Home away from home. Not in-your-face design but details that reveal themselves slowly — maybe on your second or third stay. J'aime quand on ne voit pas tout du premier regard. »
Speedy Gonzales
Are you a good client? « I think so. I'm quite open, but I do want everything fast, fast! I'm not patient. »
Design I love U and let me count the ways
Chez Germain, l'éclairage est fondamental ! C'est pourtant ce qui est le plus cher. Qu'il s'agisse de la bannière Germain ou de la bannière ALT, l'éclairage est ce qui brise le moule, ce qui offre aux voyageurs des hôtels tendance de type No-Frills-Chic (où le design n'est pas un obstacle au bas prix). Bref, l'éclairage est toujours haut de gamme.
Les murs y sont immanquablement ornés des oeuvres d'art d'un artiste local, photos sensuelles à Montréal and artsy photos of athletes in Toronto's Hôtel Le Germain Maple Leaf Square. Cachet européen, dans le choix des couleurs, et un architecte qui maximise l'espace.
Eco-friendly design
Yes sir... Ainsi, le Groupe Germain pour les hôtels ALT, a pensé à une conception qui intègre la technologie par géothermie. Ces hôtels comprennent aussi d'autres caractéristiques pro-environnementales telles que la récupération de la chaleur de drainage des laveuses commerciales, un système d'éclairage économe d'énergie et des capteurs de qualité d'air dans les salles de réunion. Christiane Germain a le coeur vert.
Le syndrome du Mini-Wheat
Élevée dans le public, aux côtés des employés des restaurants de la famille, Christiane s'est faite répéter : « Il faut donner l'exemple, il faut donner l'exemple. » Distinguée et posée, elle avoue être en réalité... une fille de party ! « J'aime m'amuser ! Et de relater un voyage à la Guadeloupe entre copines en 1982. L'escapade de 2 semaines s'est transformée en évasion de 3 semaines. Je ne voulais plus repartir. J'ai décidé de tout lâcher et j'ai même inscrit ma fille dans une école de la Gwadloup ! » Mais la Mini-Wheat s'est ressaisie et a vite retrouvé son côté sage.
Vit-elle dans une valise?
Where is home? Do you live in hotels, in a suitcase or Up in the air, like Georges Clooney's character in said movie? « Hmm... I am a nomad for whom packing the proper suitcase remains a challenge. I make lists days in advance: which dresses, which accessories? My product is well designed and I have to look the part. »
Speaking of Montréal, well...
She would never live anywhere else in North America, BUT is comfortable everywhere.
« Yes Montréal is great and generates envy... yet, I feel that the city is in transition, towards a new identity. » She does eat poutine (slim as she is). Likes fur (recycled of course) by Harricana. « Loooves » Bota Bota, the new floating spa, right smack on the Saint Lawrence River, where avant-garde design and gentle retreat cohabit (Note to self: for all other questions she sits straight up... for this one she slides back in her seat like a panther and purrrrs. Ah-ha !). « Être sur le fleuve, à l'extérieur et voir Montréal sous la neige comme ça... c'est LE plus beau point de vue sur la ville. » Breakfast at Le Cartet! Ah these wonderful long pale pine tables and enormous pieces of toast. Supper at Graziella, the ultimate in refined Italian food in a gorgeous restaurant. Bota Bota, Le Cartet, Graziella... all this is very Old Montreal.
Tenacious... yet...
« Je ne lâche jamais, comme un chien avec une couverte ! Mais parfois, j'aimerais ça lâcher un peu... Ma force ? Je ne souffre pas d'insécurité. Je suis très, très fière de nos 600 employés, de ce que nous avons accompli... mais je pourrais faire autre chose demain : recommencer. » She must have heard Julia Child: Find something you're passionate about and remain tremendously interested in it.
